În cadrul unei vizite în India, secretarul american al apărării a dat startul cooperării SUA-India în domeniul tehnologiei militare.
Pe 2 și 3 iunie, secretarul american al apărării, Ashton Carter, a efectuat o vizită în India, în cadrul unui tur de 10 zile al regiunii Asia-Pacific, care a început în Hawaii și l-a mai purtat prin Singapore – pentru Dialogul Shangri-La – și Vietnam. Ashton „Ash” Carter este un vechi prieten al Indiei, iar vizita sa dorește să fructifice impulsul dat de prezența președintelui Obama ca invitat special la sărbătorirea Zilei Republicii, în luna ianuarie a anului curent. Aceasta a fost prima dată când un președinte american a fost invitatul special al paradei anuale din India, o onoare care este acordată de obicei partenerilor importanți ai Indiei. A fost un semn că noul lider al Indiei, prim-ministrul Narendra Modi este pregătit să întărească relațiile dintre cele două țări.
Ashton Carter este omul potrivit pentru întărirea cooperării SUA-India, el fiind cel care a supravegheat crearea Inițiativei de Comerț și Tehnologie în Domeniul Apărării (Defense Trade and Technology Initiative – DTTI) în 2012, din funcția sa de adjunct al secretarului apărării al SUA. Inițiativa are ca scop evoluția relației în domeniul tehnologiei militare, de la o simplă legătură comercială la co-dezvoltare și co-producție. Carter mai vizitase India de două ori din această postură, în iulie 2012 și septembrie 2013.
În cadrul vizitei sale, Ashton Carter și omologul său indian, Manohar Parrikar, au semnat prelungirea, cu încă 10 ani, a Cadrului relației SUA-India în domeniul apărării (Framework for the India-US Defence Relationship). Acest document a fost prima dată semnat în 2005, un an de referință în relația SUA-India – a fost anul în care președintele George Bush a anunțat că SUA este deschisă cooperării civile cu India în domeniul energiei nucleare. Acest acord a fost o schimbare majoră a politicii americane față de India, pe care SUA a sancționat-o după testele nucleare din 1998. Mulți au privit cu scepticism și au criticat acest acord, însă Ashton Carter a susținut decizia lui George Bush, sperând că va fi un pas important spre un parteneriat strategie între cele două țări.
Din nefericire, 10 ani mai târziu, relațiile dintre cele mai mari democrații ale lumii au progresat lent. Principalul motiv l-a reprezentat pilonul tradițional al politicii externe a Indiei: non-alinierea. Dorința Indiei de a rămâne un actor internațional independent, nealiat unei alte mari puteri, combinată cu suspiciunile elitei diplomatice și birocratice indiene față de SUA (nutrite pe parcursul Războiului Rece, când SUA era principalul aliat al Pakistanului, în timp ce India avea o relație strânsă cu Uniunea Sovietică), au limitat posibilitățile de cooperare între cele două puteri. Totuși, Narendra Modi pare a fi inspirat un nou suflu relației bilaterale și perspectivelor de cooperare, cu o politică externă mai viguroasă și o dorință de a modifica viziunea strategică a Indiei.
Din nefericire, 10 ani de la semnarea acordului de cooperare în domeniul energiei nucleare, relațiile dintre cele mai mari democrații ale lumii au progresat lent.
Deși Modi este departe de a dori să plaseze India în opoziție cu China și să transforme teama față de creșterea puterii chineze în principalul element al unei alianțe India-SUA (fapt demonstrat și de recenta sa vizită în China), el este dispus să întărească relația cu SUA pentru a asigura o poziție mai solidă a Indiei în regiunea Asia-Pacific. Teama Indiei față de China, un subiect care a bântuit des dezbaterile elitei diplomatice și militare indiene, s-a accentuat la sfârșitul anului trecut, când un submarin nuclear chinez a ancorat în portul Colombo. Modi dorește să protejeze și să dezvolte relațiile economice și comerciale cu China, dar în același timp dorește să limiteze influența Chinei în Oceanul Indian.
Vizita secretarului Carter este importantă și datorită faptului că a însemnat demararea primelor proiecte de cooperare în dezvoltarea comună a unor tehnologii de apărare. Cele două țări vor colabora în două proiecte: un generator de energie electrică mobil care să poată utiliza energie solară, combustie internă sau alți combustibili și costume speciale de protecție în cazul unor atacuri chimice sau biologice. Cele două proiecte au un buget infim – 1 milion de dolari fiecare –, însă principala lor importanță o reprezintă demararea colaborării între industriile de apărare ale celor două țări.
În viitor, cooperarea dintre SUA și India se va concentra în special în domeniu naval, fapt simbolizat de scurta oprire a lui Ashton Carter la sediul comandamentului estic al forțelor navale ale Indiei, din orașul Visakhapatnam. Aceasta a fost prima vizită efectuată de un secretar american al apărării la un comandament al armatei indiene. Cu o săptămână înainte, în Singapore, secretarul Carter afirmase că semnarea noului cadru al relației SUA-India în domeniul apărării va permite cooperarea în multe domenii, inclusiv în cel al construcției de portavioane.
Acest aspect ar fi cu adevărat revoluționar. Pentagonul s-a arătat dispus să ofere Indiei unele dintre cele mai moderne tehnologii folosite în flota americană, precum sistemul EMALS (Electromagnetic Aircraft Launch System). Acest sistem este produs de General Atomics și va fi folosit în noua clasă de portavioane Gerald Ford, al cărei prim portavion va intra în folosința Forțelor Navale SUA anul următor. Tehnologia EMALS este folosită pe portavioanele cu catapultă (cu sistem Catapult Assisted Take-Off But Arrested Recovery – CATOBAR), ajutând avioanele să decoleze în lungimea redusă a pistei unui portavion. El este superior actualelor sisteme de catapultă pe bază de piston cu aburi, care imprimă un impuls inițial mai mare asupra avionului și îl solicită mai mult din punct de vedere mecanic. EMALS permite o accelerație graduală a avionului, reducând stresul mecanic. Pentru India, tehnologia EMALS ar fi revoluționară: momentan, India are două portavioane, însă ambele folosesc o rampă ski-jump pentru lansarea avioanelor (sistemul este denumit Short Take-Off But Arrested Recovery – STOBAR). Sistemul STOBAR este mai primitiv și mai ușor de implementat decât cel pe bază de catapultă, însă mult mai ineficient. Avioanele decolează folosind numai puterea generată de propriul motor, astfel încât ele nu pot fi foarte grele, limitând cantitatea de combustibil și pe cea de armament cu care pot fi echipate. India, China și Rusia folosesc sistemul STOBAR, în timp ce toate portavioanele americane folosesc catapulte. Tranziția de la STOBAR la CATOBAR ar îmbunătăți considerabil capacitatea Indiei de proiectare a puterii, permițându-i să folosească o gamă mai largă de avioane pe portavioanele sale.
Ca urmare a discuțiilor dintre Ashton Carter și Manohar Parrikar, care au convenit să „accelereze discuțiile legate de cooperarea în proiectarea și construcția de portavioane”, luna aceasta, contraamiralul Ton Moore, oficialul american care se ocupă de proiectarea portavioanelor, va efectua o vizită în India pentru a discuta despre planurile guvernului indian de a construi o flotă de cinci portavioane. Bazele cooperării în construcția de portavioane au fost puse în timpul vizitei lui Barack Obama din luna ianuarie, când Obama și Modi au stabilit formarea unui grup de lucru care să exploreze posibilitatea transferului de tehnologie în domeniul portavioanelor. Acest grup de lucru a desfășurat prima sa video-conferință la doar câteva zile după vizita secretarului Carter.
Deși industria de construcții navale a Indiei a reușit să demareze un proiect de construire a unui portavion, ajutorul SUA ar fi de mare folos. Construcția portavionului INS Vikrant, cu o masă de 40.000 de tone, are o întârziere de trei ani de zile față de programul prestabilit . INS Vikrant este un portavion cu sistem de propulsie diesel, cu sistem STOBAR. India și-ar dori însă ca în viitor să construiască și să opereze portavioane nucleare, cu sistem CATOBAR.
India, care pentru multe decenii a fost dependentă de tehnologie militară sovietică și rusească, importând inclusiv un portavion din Rusia (INS Vikramaditya, fostul Amiral Gorshkov), a devenit în 2013 cel mai mare cumpărător de tehnică militară americană, achiziționând armament în valoare de 1,9 miliarde de dolari.
India a devenit în 2013 cel mai mare cumpărător de tehnică militară americană, achiziționând armament în valoare de 1,9 miliarde de dolari.
Nu ar fi deci greu de crezut că, în curând, SUA va fi dispusă să împărtășească tehnologia EMALS Indiei. Frank Kendall, subsecretar al apărării însărcinat cu achiziții, tehnologie și logistică, a declarat în luna aprilie că este optimist în legătură cu cooperarea privind o posibilă achiziție a tehnologiei EMALS. Kendall, al cărui predecesor a fost Ashton Carter, este actualmente la conducerea Inițiativei de comerț și tehnologie în domeniul apărării (DTTI).
În calea cooperării SUA-India rămâne însă un obstacol important – refuzul Indiei de a semna două acorduri pe care legea americană le consideră necesare pentru aprobarea transferului de tehnologie (Communications Interoperability and Security Memorandum of Agreement – CISMOA și Logistics Support Agreement – LSA). Cu doi ani în urmă, Ashton Carter declarase însă că „cele două țări au decis să ocolească această problemă” și să continue cooperarea.
Cooperarea în domeniul tehnologiei militare între SUA, cel mai mare exportator de tehnică militară și India, cel mai mare importator de armament, are un potențial inegalabil. Însă atingerea acestui potențial va fi posibilă doar dacă India va abandona o parte din suspiciuni și lipsa de încredere față de SUA. Chiar dacă o alianță între cele două state rămâne improbabilă, SUA ar dori să aducă India în sfera sa de influență în regiunea Asia-Pacific. Așa cum SUA încearcă să întărească și cooperarea trilaterală cu Japonia și Australia, guvernul de la Washington dorește să creeze o rețea de state prietene, pe al căror sprijin să se poată baza. Întrucât industria de apărare a Indiei întâmpină multe probleme și a adus liderilor indieni multe dezamăgiri, New Delhi are numai de câștigat de pe urma colaborării cu SUA. Iar mandatul lui Ashton Carter este perioada optimă pentru intensificarea acestei colaborări.
Comenteaza