În ultimele două decenii de la stabilirea relațiilor diplomatice, legăturile dintre China și Coreea de Sud, în special cea economică, au devenit din ce în ce mai strânse. Astăzi, China este principala piață de export pentru produsele sud-coreene, cât și principala sursă pentru importurile Coreei de Sud. Dar toată această evoluție s-ar putea rupe brusc, din cauza statului care desparte cele două țări: Coreea de Nord.
„China și Coreea de Sud s-ar putea afla în fața posibilității ruperii relațiilor diplomatice”. Acesta a fost avertismentul ziarului Partidului Comunist Chinez, People’s Daily, într-un text publicat pe contul de WeChat al ediției sale externe. Avertismentul este legat de posibilitatea amplasării în Coreea de Sud, în cursul acestui an, a unui sistem american antirachetă, menit să intercepteze și să doboare rachete de rază scurtă, medie și intermediară, pe care Coreea de Nord le poate lansa într-un conflict militar.
Discuțiile dintre Coreea de Sud și SUA privind amplasarea sistemului THAAD (Terminal High Altitude Area Defense), se poartă de câțiva ani, accelerând pe zi ce trece, cu fiecare nou test balistic sau nuclear al Coreei de Nord. Pentru Seul, decizia amplasării sistemului THAAD este vitală pentru asigurarea siguranței populației sale în fața posibilității unui nou război în Peninsula Coreeană, de această dată împotriva unei Coree de Nord care deține arme nucleare. Rachetele interceptoare folosite de THAAD nu conțin explozibil, ci lovesc rachetele balistice țintă la o viteză foarte mare, astfel încât racheta țintă este spulberată în urma impactului. Astfel, se poate preveni și detonarea unei focoase nucleare instalată pe o astfel de rachetă balistică. De aceea, Coreea de Sud a fost de acord cu amplasarea sistemului THAAD pe teritoriul său.
Dar decizia a pornit o adevărată furtună la Beijing. De multă vreme, oficialii și presa chineză avertizează Coreea de Sud în legătură cu amplasarea THAAD. Pentru Beijing, problema nu o reprezintă rachetele interceptoare: acestea lovesc rachetele balistice în faza lor terminală, deci nu ar afecta rachetele balistice intercontinentale chineze (care probabil, în cazul unui război, s-ar îndrepta către SUA). Dar radarul sistemului THAAD are capacitatea de a urmări o suprafață mare, putând monitoriza și teritoriul chinez. Teoretic, acest lucru ar putea ajuta SUA să detecteze mai devreme lansarea unei rachete balistice intercontinentale chineze, transmițând informații către sistemele antirachetă care apără teritoriul SUA de astfel de rachete de rază lungă. În această situație, Beijingul se teme că rachetele sale ar putea fi interceptate mai ușor, astfel încât ele nu ar mai avea aceeași capacitate de descurajare strategică. În cazul unui conflict militar, dacă SUA nu s-ar teme de rachetele balistice chineze, fiind sigură că le poate intercepta, atunci ar putea decide să inițieze un atac nuclear asupra Chinei. Deși această teorie sperie liderii de la Beijing, în practică, este extrem de improbabil ca vreun președinte american să decidă să pornească un război nuclear, mai ales fiindcă numeroase teste antirachetă de până acum au eșuat. Și chiar dacă sistemele care protejează teritoriul SUA ar funcționa perfect, SUA are suficiente rachete interceptoare cât să doboare câteva zeci de rachete balistice, dar nu 100 sau 200, câte arme nucleare deține China.
Indiferent de credibilitatea amenințării nucleare și de starea actuală a relațiilor sino-coreene, Beijingul a decis că va pedepsi Coreea de Sud prin orice mijloace, în speranța că impactul economic va schimba decizia Seulului privind amplasarea THAAD. Încă de anul trecut, au apărut semne că importul de cultură sud-coreeană, în forma serialelor, a muzicii, a filmelor și a concertelor de K-pop, parte a valului coreean Hallyu, a început să fie restricționat de autoritățile chineze. Chinezii au devenit în ultimii ani mari fani ai Hallyu, iar blocarea filmelor și muzicii sud-coreene ar avea un impact important asupra profiturilor industriei de divertisment din Coreea de Sud.
Măsuri au fost luate și împotriva companiilor sud-coreene și a relațiilor economice cu Coreea de Sud. Samsung și LG nu au fost incluse pe lista producătorilor de baterii electrice auto subvenționate din China. Beijingul a respins la începutul anului cererea unor companii aeriene sud-coreene de a adăuga zboruri de tip charter între cele două țări, pentru perioada aglomerată a Noului An Chinezesc. De partea cealaltă, companiile chineze care ceruseră aprobarea Seulului pentru astfel de curse charter și-au retras cererea. Combinat cu atitudinea critică a presei chineze față de Coreea de Sud, consecințele s-au făcut simțite: numărul turiștilor chinezi care au vizitat insula Jeju în perioada Noului An Chinezesc a scăzut cu 6,7% față de anul trecut (totuși, numărul total al turiștilor chinezi care au vizitat Coreea de Sud în luna ianuarie a crescut față de anul trecut, demonstrând limitările acestor măsuri punitive).
Dar toate aceste restricții și măsuri nu au avut efectul sperat, negocierile dintre Coreea de Sud și SUA continuând nestingherite. Dar pentru Beijing a mai apărut o portiță: guvernul sud-coreean a decis să amplaseze THAAD în regiunea Seongju, pe un teren de golf deținut de chaebol-ul sud-coreean Lotte. Grupului Lotte i s-a propus un schimb de terenuri pe care trebuia să îl aprobe, urmând să primească un teren din zona Seulului deținut de armată. Ghinionul Lotte este că piața chineză este o cărămidă de bază a afacerilor sale. De exemplu, aproape jumătate din veniturile Lotte Shopping, parte a grupului Lotte, provine din China. Lotte are peste 150 de magazine în China și are în desfășurare investiții importante. Semnele că Beijing dorește să pună presiune pe Lotte au apărut în decembrie, când autoritățile chineze au oprit lucrările la un proiect de 2,6 miliarde de dolari al Lotte din orașul Shenyang, în urma unei inspecții, una dintre multele inspecții și investigații financiare pornite împotriva Lotte în noiembrie 2016. Reprezentanții Lotte au negat că măsura are legătură cu problema sistemului THAAD, dar, interpretată în contextul ghinioanelor din ultima vreme ale companiilor sud-coreene care operează în China, lucrurile par a sta diferit.
Luni, 27 februarie, a venit momentul pentru consiliul director al companiei Lotte International Co Ltd de a decide dacă acceptă schimbul de terenuri. Pe de-o parte, directorii luau în considerare importanța amplasării THAAD pentru securitatea și interesul național al Coreei de Sud. Pe de cealaltă parte, era clar că afacerile chineze ale Lotte vor avea de suferit, agenția de presă Xinhua anunțând într-un editorial că „Lotte va răni sentimentele poporului chinez și consecințele ar putea fi severe”, întrucât „poporul chinez nu va susține o companie care a afectat interesul național al Chinei”. Consiliul director a decis însă să aprobe schimbul de terenuri, făcând posibilă amplasarea sistemului THAAD în cursul anului 2017. Răspunsul Chinei nu a întârziat să apară.
Principalele ziare chineze au criticat Lotte și au solicitat, direct sau mai voalat, cetățenilor chinezi să boicoteze afacerile Lotte din China. Presa chineză a avertizat că decizia „s-ar putea transforma într-un coșmar pentru Lotte”. Ziarul cu tentă naționalistă Global Times a mers cel mai departe, anunțând că „dezvoltarea afacerilor Lotte pe piața chineză ar trebui să ia sfârșit”. Pedepsirea Lotte ar fi astfel „un avertisment față de alte companii străine care ar putea afecta în viitor interesul național al Chinei”. Global Times a propus cetățenilor chinezi „să se coordoneze voluntar în extinderea restricțiilor împotriva culturii și divertismentului sud-coreean”, pentru a vedea „ce vor face dramele și starurile sud-coreene fără piața chineză”. Pe site-urile chineze, numeroși utilizatori și-au exprimat furia față de decizia Lotte și dorința de a pedepsi atât compania, cât și Coreea de Sud. Boicotul împotriva supermarket-urilor și a celorlalte afaceri Lotte din China s-ar putea face simțit în următoarele săptămâni. Deja, unele companii au anunțat că își vor retrage produsele din magazinele Lotte. Iar pe 1 martie, la doar două zile de la decizia consiliului director, site-ul chinez al grupului Lotte a fost atacat de hackeri, devenind indisponibil.
Reacția Chinei față de Coreea de Sud este puțin neașteptată, ținând cont că Beijingul a petrecut ultimii ani încercând să se apropie cât mai mult de Seul și să aducă Coreea de Sud, un aliat al SUA, în orbita sa. China și Coreea de Sud au semnat în 2015 un acord de liber schimb, catalizând schimburile comerciale care ating deja valoarea de 205 miliarde de dolari. Mulți analiști au observat faptul că președintele chinez Xi Jinping a vizitat Coreea de Sud înainte de a vizita Coreea de Nord, țară pe al cărei teritoriu Xi nu a pășit nici azi. Dar toate aceste progrese tind a fi abandonate prin poziția dură a Beijingului.
Liderii chinezi doresc probabil să se folosească de relația economică strânsă dintre cele două țări în speranța că Seulul va reveni până la urmă asupra deciziei de a amplasa sistemul THAAD pe teritoriul său. Mult mai probabil este însă ca Seulul să se apropie și mai mult de SUA, să-și regândească relațiile strânse cu China, iar companiile sud-coreene să se reorienteze spre alte țări (Samsung de exemplu, și-a localizat de mulți ani producția în Vietnam, unde produsele sale reprezintă 22% din exporturile acestei țări). Cum THAAD nu afectează direct securitatea Chinei, reacția chineză pare a fi exagerată.
Conflictul dintre China și Coreea de Sud vine în contextul în care China pare a lua o poziție mai dură și față de Coreea de Nord. După un nou test balistic nord-coreean și după asasinarea lui Kim Jong-nam, fratele vitreg al lui Kim Jong-un, în Malaysia, China a decis să oprească importurile de cărbune din Coreea de Nord. Cum cărbunele reprezintă principalul export al Nordului, sancțiunile afectează economic nord-coreeană. Răspunsul Phenianului nu a întârziat să apară, agenția de presă centrală criticând China fără să o numească, pentru decizia „inumană” de a opri importurile de cărbune. Phenianul a acuzat „această țară, care se consideră o mare putere”, dar care „dansează pe muzica Statelor Unite”. Astfel, China se găsește în situația de a avea relații tensionate cu ambele Coreei.
Deși amplasarea THAAD este o consecință a programului nuclear nord-coreean, noile tensiuni dintre Beijing și Seul fac improbabilă creșterea implicării Chinei în soluționarea problemei nucleare nord-coreene. Mulți observatori vestici exagerează gradul de influență pe care China îl are asupra Coreei de Nord, însă adevărat este și faptul că, până acum, China a ezitat să ia toate măsurile posibile în încercarea de a convinge Phenianul să renunțe la programul său balistic și nuclear. O astfel se soluție ar rezolva și problema THAAD, întrucât sistemul antirachetă și-ar pierde scopul. Totuși, deși programul nuclear nord-coreean a continuat nestingherit în ultimii ani, timp în care amplasarea THAAD a devenind din ce în ce mai certă, China nu a adoptat o poziție mai fermă față de Phenian. Astfel s-a ajuns la situația actuală, în care tensiunile din Peninsula Coreeană au devenit foarte ridicate.
Poziția Chinei este că amplasarea THAAD nu va face decât să crească tensiunile dintre Sud și Nord. Istoricul reacțiilor Coreei de Nord față de intensificarea cooperării Coreei de Sud cu SUA confirmă că acesta va fi probabil evoluția viitoare. Din păcate însă, boicotul economic informal inițiat de China împotriva Coreei de Sud nu rezolvă cu nimic problemele existente în Peninsula Coreeană, ci nu face decât să afecteze relațiile, până anul trecut amicale, dintre Beijing și Seul. Amplasarea THAAD în Coreea de Sud pare a fi o certitudine, însă consecințele acestei decizii, atât asupra relațiilor dintre cele două Coreei, cât și asupra relațiilor China-Coreea de Sud, rămân greu de anticipat. Trendul de creștere a tensiunilor din ultimele luni nu este însă deloc încurajator.
Comenteaza